Au lycée
Onze textes, du XVIe au XXe siècle, que Meletan propose de s'approprier : les lire de près, comprendre chaque mot, voir comment ils sont bâtis, puis savoir s'en servir à l'oral, dans un commentaire, dans une dissertation. Chacun fait travailler une autre manière de lire.
Avant les textes
Gargantua souhaite à son fils un « abîme de science ». Bien avant lui, Socrate se méfiait de ceux qui croient savoir. Les deux exigences ne se contredisent pas tout à fait ; elles se surveillent l'une l'autre. Quelques repères, en revenant chaque fois au texte, car les formules les plus connues sont souvent les plus mal citées.
Socrate rappelle que sa mère, Phénarète, était sage-femme. Lui aussi pratique un art d'accoucheur, la maïeutique (maieutikê, de maia, la sage-femme) : il aide ses interlocuteurs à mettre au jour leurs pensées. Mais il ne s'arrête pas là : il examine ensuite si ce qui est né est viable, ou seulement une apparence.
ἃ μὴ οἶδα οὐδὲ οἴομαι εἰδέναι
« Ce que je ne sais pas, je ne crois pas non plus le savoir. » La formule « je sais que je ne sais rien » ne se trouve pas telle quelle chez Platon ; elle vient d'une tradition plus tardive (Diogène Laërce, II, 32). Socrate ne fait pas profession d'ignorance universelle : il distingue ignorer et croire savoir.
γνῶθι σεαυτόν
Une maxime gravée au temple d'Apollon à Delphes, bien avant Socrate. Elle invitait d'abord l'homme à connaître sa condition : mortel, et non dieu. On la lit aujourd'hui comme une invitation à explorer sa personnalité ; chez Platon, Socrate avoue qu'il n'est pas encore parvenu à se connaître lui-même.
Platon, disciple de Socrate, enseigne dans un jardin consacré au héros Akadémos : l'Académie. Aristote y étudie une vingtaine d'années, puis fonde son école près d'un sanctuaire d'Apollon Lycien : le Lycée (Lykeion). Ses élèves discutaient en marchant sous les allées couvertes (peripatos) : on les appela péripatéticiens. Le lycée d'aujourd'hui porte le nom de ce lieu ; Aristote, élève de Platon, ne pensait pas comme lui.
οὔκουν μνήμης ἀλλὰ ὑπομνήσεως φάρμακον ηὗρες
Socrate n'a rien écrit. Dans le Phèdre, il raconte le mythe de Theuth, qui présente l'écriture au roi Thamous comme un remède pour la mémoire et le savoir. Le roi répond : « Ce n'est pas pour la mémoire, c'est pour le rappel que tu as trouvé un remède. » L'écriture donnera l'apparence du savoir à qui ne sait pas ; et un texte écrit ne peut ni répondre à qui l'interroge, ni se défendre quand on le comprend mal. Une IA, elle, répond ; mais la question revient : disposer d'une réponse, est-ce comprendre ce qu'on affirme ? C'est une question à examiner, non une condamnation. Et c'est Platon qui l'a écrite.
L'humanisme est né de la lecture de la Bible dans ses langues : Érasme publie le Nouveau Testament grec en 1516, Lefèvre d'Étaples et le cercle de Meaux le traduisent en français. Les gestes de l'exégèse sont devenus ceux de l'explication de texte. Ce qu'on apprend sur un psaume sert pour un sonnet, et l'inverse.
Ce que veut dire un mot, ce qu'il voulait dire, d'où il vient : une couleur du texte, qui se constate.
En exégèse : la philologieLe sens d'un mot dans sa langue et à son époque : logos chez Jean, « étranges » chez Du Bellay. On lit l'hébreu, le grec, le latin pour ne pas prêter aux textes nos propres mots.
Comment le texte est bâti : l'ordre des mots, les figures, le rythme. Elle se décrit, et produit un effet.
En exégèse : l'analyse littéraireLe parallélisme des psaumes, le chiasme, la parabole qui se retourne vers celui qui l'écoute (Nathan devant David) : les mêmes figures que chez La Fontaine ou Baudelaire.
Ce que le texte dit et ce qu'il fait : une interprétation, qui s'appuie sur les mots et la construction.
En exégèse : l'herméneutiqueQui parle, à qui, dans quelle situation ? Paul cite l'objection pour y répondre, comme Montesquieu fait parler les esclavagistes. Interpréter, c'est d'abord distinguer les voix.
Le même texte sert trois exercices différents. L'explication reste dans le texte ; le commentaire compose ses observations ; la dissertation part d'un sujet et va chercher le texte comme exemple.
Ces textes rejoignent plusieurs enseignements. Aucun n'est une œuvre imposée au bac en 2026-2027 : ce sont des textes à citer, à rapprocher, à mobiliser.
Programmes en vigueur en 2026-2027 : français (seconde et première), histoire (seconde), spécialité HLP, philosophie (terminale). Parcours de première d'après le Bulletin officiel n° 30 du 24 juillet 2025.