Milan, un jardin, l'été 386. Augustin pleure sous un figuier. De la maison voisine, une voix d'enfant chante : « Prends, lis ; prends, lis. » Il ouvre le livre qu'il a laissé sur un banc.
Confessions VIII, 12, 29. Ici, c'est la première phrase des Confessions que nous allons prendre et lire.
D'où vient Augustin ?
D'une petite ville d'Afrique à l'Italie, et retour
Les dates viennent des Confessions et de la Vie d'Augustin par son ami Possidius. Fond de carte : Natural Earth.
Quelles langues autour de lui ?
Quatre langues autour de lui
Touchez une langue.
Romain, Africain, Amazigh
Ce qu’on sait, ce que disent les indices, comment le nommer
Retournez les trois cartes.
Ce qu'on saittoucher pour retourner
Né en 354 à Thagaste, en Numidie (aujourd'hui Souk Ahras, en Algérie). Ses parents, dit son biographe Possidius, sont des notables chrétiens de la ville ; son père Patricius est un citoyen de Thagaste « de condition très modeste ». Il écrit en latin, appris « parmi les caresses des nourrices ».Possidius, Vie d'Augustin 1 ; Confessions II, 3, 5 et I, 14, 23.
Ce que disent les indicestoucher pour retourner
Le nom de sa mère, Monnica, dériverait d’un dieu local, Mon. Catherine Conybeare y lit une ascendance amazighe, et beaucoup d’Amazighs reconnaissent en Augustin l’un des leurs. Augustin, lui, ne décrit pas ses origines en ces termes.C. Conybeare, Augustine the African, New York, Liveright, 2025.
Comment le nommertoucher pour retourner
« Amazigh » est le nom que se donnent aujourd’hui ces peuples ; « berbère » leur est venu de l’extérieur, et Ramzi Rouighi montre que cette catégorie a été forgée par des auteurs arabes, longtemps après Augustin. Africain, Romain, Amazigh : chacun de ces mots dit quelque chose de vrai.R. Rouighi, Inventing the Berbers, Philadelphie, University of Pennsylvania Press, 2019.
Lettres 17, 2 · vers 390
« Un Africain écrivant à des Africains »
Un vieux grammairien païen de Madaure, Maxime, se moque des noms puniques que portent les martyrs chrétiens d’Afrique. Augustin lui répond. Touchez chaque mot.
Tu ne pouvais pas t’oublier toi-même au point, toi, un Africain écrivant à des Africains, alors que nous vivons tous deux en Afrique, de croire bon de railler les noms puniques. Et Augustin rappelle que les livres puniques ont transmis bien des choses dignes de mémoire.Augustin, Lettres 17, 2, réponse à la Lettre 16 de Maxime de Madaure. Traduction de travail.
Confessions I, 1, 1 · la première phrase
Touchez chaque mot
Augustin n'ouvre pas son livre par lui-même, mais par la Bible : il assemble deux psaumes (Ps 145,3 et 147,5, « Grand est le Seigneur… sa sagesse est sans mesure »). Le premier mot des Confessions est une prière.
Confessions I, 1, 1 · la phrase la plus célèbre
Remettez-la dans l'ordre
« Tu nous as faits pour toi, et notre cœur est sans repos tant qu'il ne repose pas en toi. » Touchez les mots latins dans l'ordre.
Un mot en héritage
Quies, le repos
Dans inquietum et requiescat, un même mot : quies, le repos. Le français l'a gardé.
quies
quiétudeinquietinquiétudetranquillerequiemcoi
« Requiem » est l'accusatif de requies, premier mot de la messe des morts ; « coi » vient de quietus.
Fin du jardin
Vous avez lu Augustin dans sa langue
Un Africain de langue latine, qui commence par un psaume et finit sa phrase sur le repos. La suite se lit ensemble : les livres I à X, le latin sous les yeux, la traduction à côté.