Initiation au grec · Avant d'entrer
Propylées
À Athènes, on n'entrait pas sur l'Acropole d'un seul pas. On passait d'abord les Propylées, τὰ προπύλαια, « ce qui est devant les portes » : un vestibule de colonnes où l'on reprenait son souffle avant de monter.
Ces pages sont nos Propylées. Avant d'entrer dans le cours, prenons le temps de faire connaissance.
Bienvenue
Bonjour, .
Merci d'être là. Vous allez apprendre à lire le grec du Nouveau Testament, et nous allons le faire ensemble.
Ce grec-là s'appelle la koinè, ἡ κοινή, la langue « commune » du monde grec après Alexandre : un peu plus simple que celui de Platon. Nous n'en dirons pas plus aujourd'hui.
Avant la première leçon, une promenade. Faites-vous un café ou une tisane. Rien à apprendre par cœur, rien à réussir. Vous pouvez vous arrêter quand vous voulez : vous reprendrez où vous en étiez.
Pour avancer, utilisez le bouton en bas de l'écran, ou les flèches du clavier.
Commençons par la vérité
Le grec demande un effort, .
Ce serait vous mentir que de dire le contraire. Voici ce qui résiste, au début :
Et il faut de la régularité : un peu chaque jour vaut mieux qu'un long effort le dimanche soir.
Et voici l'autre vérité
C'est plus facile qu'on ne le croit.
Et vous connaissez déjà des milliers de mots grecs, sans le savoir. Touchez-en quelques-uns :
Chiffres calculés sur le texte grec du Nouveau Testament (SBLGNT, analyse MorphGNT).
Une déesse qui remonte
Aphrodite anadyomène
Le peintre Apelle l'avait représentée sortant de la mer : Ἀφροδίτη ἀναδυομένη, « Aphrodite qui émerge ». Le tableau est perdu, mais le nom est resté, et les peintres l'ont repris pendant des siècles.
δύομαι, c'est « plonger, s'enfoncer ». Avec ἀνα- devant, on plonge… vers le haut : on remonte à la surface.
Ce petit ἀνα- est partout
Analyser, c'est délier en remontant.
Touchez les deux morceaux du mot :
ἀνάλυσις, l'analyse : défaire un tout pour remonter jusqu'à ses éléments. C'est exactement ce que nous ferons avec chaque mot grec.
Et ce λύω, « délier », retenez-le bien : c'est un verbe clé de l'Évangile. Jean le Baptiste n'est pas digne de délier la courroie de la sandale (Jn 1,27) ; Jésus dit devant Lazare sorti du tombeau : Λύσατε αὐτόν, « Déliez-le » (Jn 11,44) ; et à Pierre : « ce que tu délieras sur la terre sera délié dans les cieux » (Mt 16,19).
Le même ἀνα- se cache dans l'anabase (la montée vers l'intérieur des terres), l'anatomie (découper de bout en bout) et l'anachronisme (à rebours du temps).
Et pour descendre ?
La catastrophe
Au théâtre grec, la καταστροφή n'est pas un accident : c'est le dénouement de la tragédie, le moment où tout se retourne. στροφή, c'est le tour, la volte ; κατα-, c'est vers le bas.
Une catastrophe, c'est un retournement qui fait tout basculer vers le bas.
Même κατα- dans la cataracte (l'eau qui se précipite), le cataclysme (le mot du Déluge dans la Bible grecque), la cathédrale (le siège où l'on s'assied).
Les deux ensemble
Monter et descendre
Jésus promet à Nathanaël l'échelle du songe de Jacob :
ὄψεσθε … τοὺς ἀγγέλους τοῦ θεοῦ ἀναβαίνοντας καὶ καταβαίνοντας
Jean 1,51 · « Vous verrez … les anges de Dieu monter et descendre. »
Sans connaître une lettre de grec, vous avez reconnu ἀνα- et κατα-. Rangez ces mots :
Une autre Aphrodite
Aphrodite kallipyge
Au musée de Naples, une statue montre la déesse soulevant son vêtement pour regarder… son dos. On l'appelle Ἀφροδίτη καλλίπυγος : καλός, « beau », et πυγή, « fesse ». Aphrodite aux belles fesses. Athénée raconte qu'un sanctuaire lui était dédié à Syracuse.
Les Grecs ne s'embarrassaient pas. Retenez surtout καλός : il est dans la calligraphie (la belle écriture) et le kaléidoscope (voir de belles formes).
Une troisième déesse
Artémis πολύμαστος
Là, ce n'est plus Aphrodite, mais sa demi-sœur Artémis : toutes deux sont filles de Zeus chez Homère. À Éphèse, la statue de la grande déesse porte sur la poitrine des rangées de rondeurs. Saint Jérôme l'appelle multimammia, « aux nombreuses mamelles » ; en grec, on dit πολύμαστος : πολύς, « nombreux », et μαστός, « sein ».
Mais ces rondeurs n'ont pas de mamelons. Seins, œufs, pendeloques d'ambre, offrandes ? Les savants en discutent encore. Nous avons flouté, comme il se doit. Vous la retrouverez dans les Actes, quand les orfèvres d'Éphèse soulèvent la foule contre Paul :
Μεγάλη ἡ Ἄρτεμις Ἐφεσίων.
Actes 19,28 · « Grande est l'Artémis des Éphésiens ! »
polygone, polythéisme, polyphonie… et, plus savant, la mastite des médecins.
Revenons à καλός
Καλὸς κἀγαθός
Pour les Athéniens, l'homme accompli était καλὸς κἀγαθός : beau et bon, d'une seule venue. L'extérieur et l'intérieur, la tenue et la droiture.
Et voici votre premier fait de grammaire. Regardez ce qui arrive à « et bon » :
καὶ ἀγαθός
Gardez ce mot en mémoire : Socrate va s'en servir, un peu plus loin.
Et les verbes ?
Oui, , il y a des formes verbales. Beaucoup.
Mais si c'était si difficile, comment se fait-il que nous sachions tous dire « j'ai trouvé » en grec ancien ?
Vous ne me croyez pas ?
Syracuse, IIIᵉ siècle avant notre ère
Εὕρηκα !
Le roi Hiéron de Syracuse soupçonne son orfèvre d'avoir mêlé de l'argent à l'or d'une couronne. Archimède cherche comment le prouver sans abîmer l'objet. En entrant dans son bain, il voit l'eau déborder d'autant que son corps s'enfonce. Il bondit hors de la baignoire et court chez lui en criant : εὕρηκα, εὕρηκα, « j'ai trouvé, j'ai trouvé ! »
εὕρηκα est un parfait du verbe εὑρίσκω, « trouver ». Vous voyez : vous conjuguiez déjà. Et vous parliez d'heuristique, l'art de trouver.
Vitruve, De l'architecture, livre IX, préface, près de deux siècles après les faits. Vitruve précise qu'Archimède courait nu. Nous lui avons prêté une serviette.
Ce que nous ne ferons pas
Une loi affichée trop haut
On raconte qu'un despote, pour lever un nouvel impôt, fit écrire la loi en lettres minuscules et l'accrocha si haut que personne ne pouvait la lire. Ainsi chacun la violait sans le savoir, et payait l'amende.
Le grec a trop souvent été affiché comme cette loi : très haut, en tout petit, pour qu'on renonce. Ici, nous le mettons à hauteur d'yeux.
Le récit le plus ancien que nous ayons retrouvé vise l'empereur Caligula : Suétone, Caligula 41 ; Dion Cassius, Histoire romaine 59,28.
À hauteur d'homme
Socrate, fils d'une sage-femme
Socrate disait entendre depuis l'enfance une voix intérieure, τὸ δαιμόνιον. Une voix étrange : elle ne le poussait jamais à agir, elle le retenait seulement quand il allait se tromper.
ἀεὶ ἀποτρέπει με … προτρέπει δὲ οὔποτε
Platon, Apologie de Socrate 31d · « Toujours elle me détourne … jamais elle ne me pousse. »
Et sa mère, Phénarète, était sage-femme, μαῖα. Socrate disait pratiquer le même art qu'elle, mais pour les esprits : il ne donnait pas de réponses, il aidait les autres à mettre au monde les leurs. C'est la maïeutique.
ἐγώ εἰμι ὑὸς μαίας μάλα γενναίας τε καὶ βλοσυρᾶς, Φαιναρέτης
Platon, Théétète 149a · « Je suis le fils d'une sage-femme très noble et très imposante, Phénarète. »
C'est ainsi que nous travaillerons, : par des questions plus que par des cours magistraux.
Delphes
La Pythie
À Delphes, Apollon répondait par la bouche d'une prêtresse, la Pythie, assise sur un trépied. Un ami de Socrate, Chéréphon, eut l'audace de lui demander s'il existait un homme plus sage que Socrate.
μηδένα σοφώτερον εἶναι
Platon, Apologie de Socrate 21a · « Que personne n'était plus sage. »
Socrate n'en revint pas. Il passa sa vie à chercher ce que le dieu avait voulu dire.
Sur les murs du temple
Connais-toi toi-même
À l'entrée du temple d'Apollon, on lisait des inscriptions. La plus célèbre n'était pas seule. Touchez-les :
Platon, Charmide 164d-165a ; Plutarque, Sur l'E de Delphes. Un auteur plus tardif, Stobée, recopie une liste de près de cent cinquante maximes attribuées aux Sept Sages.
« Connais-toi toi-même » ne voulait sans doute pas dire d'abord « explore ton intérieur », mais plutôt : souviens-toi que tu es un homme, et non un dieu.
La formule la plus célèbre
« Je sais que je ne sais rien »
On la cite partout en grec : ἓν οἶδα ὅτι οὐδὲν οἶδα. La vérité, , c'est que Socrate ne l'a jamais dite sous cette forme. C'est un résumé bien plus tardif.
Chez Platon, après avoir interrogé un homme réputé sage, Socrate conclut :
κινδυνεύει μὲν γὰρ ἡμῶν οὐδέτερος οὐδὲν καλὸν κἀγαθὸν εἰδέναι … ἃ μὴ οἶδα οὐδὲ οἴομαι εἰδέναι
Platon, Apologie de Socrate 21d · « Il se peut qu'aucun de nous deux ne sache rien de beau ni de bon … ce que je ne sais pas, je ne crois pas non plus le savoir. »
Trois portes
Que personne n'entre ici…
Touchez chaque porte pour lire ce qui est écrit au-dessus.
Rassurez-vous
C'est jouable, .
Des milliers de personnes ont appris à lire le Nouveau Testament en grec, sans être ni géomètres, ni héros.
Et surtout, vous ne serez pas seul face aux leçons. Le cours se travaille en ligne, puis on se retrouve : en petits groupes, ou en visio, seul ou à plusieurs. On y relit, on y pose les questions qu'on n'ose pas écrire, on y lit ensemble.
Apprendre le grec, ce n'est pas rester seul avec un livre.
Athènes, 399 avant notre ère
Le coq d'Asclépios
Socrate est condamné à boire la ciguë. Ses amis ont tout préparé pour qu'il s'enfuie. Il refuse : il ne veut pas se dérober à la cité qui l'a jugé. S'il n'en tenait qu'à son corps, dit-il, il serait loin depuis longtemps :
νὴ τὸν κύνα … πάλαι ἂν ταῦτα τὰ νεῦρα καὶ τὰ ὀστᾶ ἢ περὶ Μέγαρα ἢ Βοιωτοὺς ἦν
Platon, Phédon 98e · « Par le chien ! … il y a longtemps que ces nerfs et ces os seraient du côté de Mégare ou chez les Béotiens. »
Il boit la coupe. Ses dernières paroles sont pour son ami Criton :
ὦ Κρίτων, τῷ Ἀσκληπιῷ ὀφείλομεν ἀλεκτρυόνα· ἀλλὰ ἀπόδοτε καὶ μὴ ἀμελήσητε.
Platon, Phédon 118a · « Criton, nous devons un coq à Asclépios : acquittez-vous-en, ne l'oubliez pas. »
On offrait un coq au dieu guérisseur quand on était guéri. Socrate est mort en réglant une dette.
Vous êtes encore là ?
Parfait, . Passons à l'alphabet.
Nous aussi, nous avons une dette envers vous. La voici : vingt-quatre lettres. Vous en connaissez déjà beaucoup, par les mathématiques, la physique ou les fraternités américaines.
Méfiez-vous seulement de quelques faux amis, encadrés : ρ n'est pas un p, ν n'est pas un v, η n'est pas un n.
Votre premier mot grec
Votre prénom, en lettres grecques
Écrivez-le, et regardez-le changer d'alphabet. C'est une transcription pour jouer, lettre à lettre : les Grecs l'auraient peut-être écrit autrement.
Fin des Propylées
Vous êtes devant la porte, .
Vous savez déjà ce que veulent dire ἀνα- et κατα-, καλός et κἀγαθός. Vous avez lu une phrase de l'évangile de Jean, une de Platon, et le dernier mot de Socrate. Vous avez crié εὕρηκα.
La leçon 1 commence par l'alphabet complet, et finit par deux phrases du Nouveau Testament que vous lirez seul.